Freedom
Samen met tien koren, hebben de Kunstvrienden onder de projectnaam freedom tot vandaag drie concerten uitgevoerd. freedom - vooreerst een passende naam in het kader waarin de eerste opvoeringen waren gepland: de vredes- en bevrijdingsfeesten - is genoemd naar het gelijknamige werk van Duke Ellington. Deze gospel-jazz suite in bigband stijl komt uit Ellington zijn 'sacred concerts' waarvan hij zich in zijn laatste levensjaren liet ontvallen dat dit het meest belangrijke was dat hij ooit schreef. Voor koor en orkest was dit werk met zijn bijzondere ritmiek en close harmony gezang, een ware uitdaging.
De eerste twee concerten vonden plaats in 2003 in deSingel in Antwerpen. Daar bracht het collectief van vierhonderd stemmen en instrumenten voor twee welgevulde zalen een dubbeloptreden met een gevarieerd programma. De Kunstvrienden soleerden als orkest ook met gesmaakte werken zoals 'Ponte Romano' van Jan Van der Roost en de 'Legend of Ali Baba' van Bert Appermont. Ook de creatie van Jan Huylebroecks 'Europa' zal blijvend herinnerd worden. De concerten werden vereeuwigd op CD, waarvan de opbrengst geschonken werd aan het Sint-Niklase Rode Kruis.
Op 2 september 2005 bracht freedom op uitnodiging van de Stad Sint-Niklaas een ander prestigieus concert, waarmee achteraf volgens burgemeester Freddy Willockx, overigens peter van het project, geschiedenis is geschreven.
Goed 13.000 toeschouwers konden bij prachtig weer op de Grote Markt genieten van de muzikale inzegening van het vernieuwde Sint-Niklaas, de kroon op het stadsvernieuwingsproject Stad op Sporen, dat zopas door het vorstenpaar formeel was bezegeld. Een delegatie van voorzitters en dirigenten uit alle elf verenigingen werden door de koning en de koningin persoonlijk begroet en succes gewenst. freedom opende met een spetterende medley uit Lloyds Webber meesterwerken en presentator Kurt Van Eeghem kondigde de bijzondere gast van de avond aan; Will Tura.
De Kunstvrienden vereerden de aimabele Will voor zijn 65ste verjaardag met een (door Elie Van der Jeughdt) eigen gearrangeerde instrumentale intro genaamd 'Ouvertura' 65. Het koor zong met Tura een bijzondere a capella versie van 'Eenzaam zonder jou.' Ook in 2005 werd een creatie gebracht. 'Toeren in de stad' op tekst en muziek van de twee Sint-Niklase directeurs van de kunstacademies, Johan De Vos en Herman De Vleeschhouwer. Memorabel blijft de afsluiter voor het vuurwerk. '1812' van Tjaikovski met de in het Russisch gezongen koorpartij en stevig Kunstvriendenwerk op alle pupitters.
De artistieke leiding van freedom werd tot heden geschraagd door algemeen dirigent Peter Snellinckx en koorleider Godfried Van de Vyvere. Beide topmusici, gerenommeerd in hun vak, hebben in tandem met veel ontzag van alle zangers en muzikanten, deze huzarenklus telkens met verve geklaard.
De Kunstvrienden musiceerden in freedom met Het Belcantogezelschap, Fiori Musicali, Mariakantorij, Musicalexchange, Sint-Cecilia, Corale Theresa (sinds 2005), Sint-Gregorius, Sint-Gregoriusgild, het Sint Jozefskoor uit Temse Velle en Illucia uit Puurs. Met veel geduld en zeker ook met de grote inzet van iedereen, op en naast het podium is het opzet geslaagd. Maar naast het artistieke genot, mag ook de sociale vreugde van zo'n groot verenigingoverschrijdend project niet onvermeld blijven.
Een gevarieerd repertoire staat inmiddels op het actief, met groot harmoniewerk, bigband en gemengd koor. Zowel musical als filmmuziek, klassiek als creaties, gospel, jazz, songs en koraal….
